Para peneliti menemukan bahwa tanaman jauh lebih pintar dan lebih kompleks dari apa yang telah diperkirakan. Penelitian terbaru mengungkapkan suatu teknik cerdas yang mereka gunakan untuk merasakan dan mempersiapkan suatu kondisi kekeringan, memburu air dan bahkan mampu belajar dari pengalaman sebagaimana hewan lakukan.
Saat ini, sebuah tim dari University of Birmingham telah menemukan sekelompok sel yang terletak di dalam biji yang dapat bertindak seperti otak. Sehingga tanaman dapat memutuskan kapan harus berkecambah. Lebih jauh lagi, dengan hasil dari temuan tersebut dapat membantu untuk meningkatkan hasil panen dari tanaman.
Tim tersebut mengatakan bahwa sel-sel yang bersaing terpisah merupakan kunci proses pengambilan keputusan baik yang terjadi pada manusia maupun tumbuhan. Mekanisme ini berfungsi penting dalam vegetasi, karena perkecambahan terlalu dini dapat menyebabkan kematian akibat embun beku. Di sisi lain, perkecambahan terlalu lama akan mengakibatkan komplikasi yang meningkat karena kondisi iklim yang tidak mendukung.
Penelitian dilakukan dengan menggunakan spesies yang bernama thale cress, atau Arabidopsis thaliana. Para ilmuwan Birmingham menemukan sekelompok sel dalam benih yang dapat mengendalikan proses pengambilan keputusan tersebut. Kelompok itu berisi dua jenis sel yang saling bersaing, satu mempromosikan perkecambahan dan satu lagi mempromosikan dormansi – suatu keadaan berhenti tumbuh yang dialami organisme hidup atau bagiannya sebagai tanggapan atas suatu keadaan yang tidak mendukung pertumbuhan normal.
Dua set tersebut terkunci seolah dalam bentuk tarik-menarik pertempuran, menukar hormon bolak-balik dalam proses yang sangat mirip dengan mekanisme yang terjadi pada otak manusia seperti disaat manusia memutuskan apakah akan bergerak atau tidak. Dalam kedua kasus tersebut, sel pesaing yang terpisah tampaknya menjadi kunci proses pengambilan keputusan. Selama ini mungkin Anda hanya tahu manusia dan hewan saja yang memiliki otak. Tahukah Anda, ternyata tumbuhan juga punya ‘otak’ lho.
Banyak peneliti mengatakan bahwa beberapa jenis tumbuhan di dunia ini memang pintar. Padahal, mereka tak memiliki organ otak seperti manusia dan hewan. Salah satu jenis tumbuhan yang termasuk pintar adalah putri malu. Jenis daun ini langsung menutup saat kita sentuh. Putri malu menganggap sentuhan kita adalah sebuah ancaman.
Ternyata putri malu akan menutup jika terkena rangsangan yang berasal dari makhluk hidup. Daun putri malu tak akan menutup saat ditetesi air. Karena itu para peneliti menyimpulkan bahwa memang beberapa jenis tumbuhan itu pintar sehingga bisa menyadari ancaman atau predator sedang ada di dekat mereka. “Yang paling bisa dikenali, tumbuhan bisa memahami situasi bahkan setelah lingkungan sekitarnya diubah,” kata peneliti dari University of Western Australia.
Hingga saat ini peneliti masih mengembangkan penelitian, dari mana respon tersebut bisa diterjemahkan sebagai ancaman atau tidak oleh tanaman. Dugaan terkuat, kemungkinan hal itu berasal dari jaringan sinyal yang terbuat dari kalsium yang ada pada daun tumbuhan.
